הדירה הדיסקרטית הוא מרכיב ותיק בתעשיית שירותי המין מאז הופעתו בימי הביניים. בורדולוס אופיינו לעתים קרובות כדירות דיסקרטיות, מקומות המספקים את הצרכים המיניים של לקוחות עם שירותים נפרדים, לעתים קרובות לא חוקיים. עם זאת, למרות התפיסה הרווחת של הדירה הדיסקרטית כ"דירה דיסקרטית" בלבד, לדירה דיסקרטית יש עבר מגוון באופן ייחודי, והמבנה, המטרה והשירותים שלו השתנו באופן דרסטי עם הזמן.
הצורה המוקדמת ביותר של הדירה הדיסקרטית החלה בימי הביניים, כאשר הוא נודע בשם 'בית תבשילים' או 'תבשילים'. מוסדות אלה היו ממוקמים בדרך כלל בפאתי הערים הגדולות, ושירתו בעיקר גברים ממעמדות חברתיים נמוכים. ברבים מבתי התבשיל האלה היו תלויים פנסים כחולים או אדומים ייחודיים מעל הדלת, ששימשו כאינדיקציה ללקוחות פוטנציאליים שנשות הלילה היו זמינות בתוכם. רוב בתי התבשילים נוהלו על ידי גברת אחת, ושירותי המין הזמינים היו פשוטים מאוד – בעיקר יחסי מין הטרוסקסואליים ופליאטיו.
בעוד שתבשילים המשיכו להיות פופולריים בקרב פטרונים גברים באירופה עד תחילת המאה ה-17, הכנסת ערכי הנאורות האירופית הביאה להתרחקות ממוסדות אלה לעבר דירות דיסקרטיות מתוחכמים יותר. רבים מבני משפחת דירה דיסקרטית מסוף המאה ה-17 אימצו אווירה יוקרתית ואקסקלוסיבית יותר, עם עיצוב פנים מפואר ומתקנים מפוארים עבור לקוחות עשירים. לא זו בלבד שהדירות דיסקרטיות הללו סיפקו מגוון רחב הרבה יותר של שירותים מיניים – עם עובדים שלקחו על עצמם את תפקיד ה"מחזרנים" או ה"פרמורים" – אלא שהם שימשו לעתים קרובות כמקום מפגש בחברה הגבוהה, עבור לקוחות כדי ליצור קשרים חברתיים ופוטנציאלית ליצור קשרים רומנטיים. זה היה המקרה במיוחד במקומות כמו צרפת, שם דירות דיסקרטיות מסוג זה היו ידועים בשם "בתים סגורים", הקשורים לעתים קרובות עם אישים בולטים ודמויות פוליטיות.
באמצע המאה ה-19, עם התגברות השפעתה של המהפכה התעשייתית, וכתוצאה מכך ניצול כלכלי של מעמד הפועלים, השתנו שוב פני הדירה הדיסקרטית. רבים מהמוסדות האלגנטיים של העבר ננטשו לטובת מוסדות קטנים ומלוטשים יותר בחלקים הפחות מפוארים של הערים. הלקוחות של הדירות הדיסקרטיות בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 היו בעיקר גברים ממעמד הפועלים, והשירותים שהוצעו היו מוגבלים יותר, כאשר רבים מהם התמקדו בעיקר באספקת ללקוחות.
מלחמת העולם השנייה ראתה את הופעתו של עידן חדש של דירות דיסקרטיות, כאשר חיילים משני הצדדים של הסכסוך חיפשו פורקן מיני כדי להקל על הלחץ ולהילחם בגעגועים הביתה. זנות גלויה הייתה חוקית בחלקים מסוימים של אירופה במהלך המלחמה, וככזו רבים מהדירות הדיסקרטיות הללו סיפקו את הצרכים הספציפיים של אנשי צבא שונים. הדבר בא לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר בגרמניה, שם הממשל הצבאי התיר לדירות דיסקרטיות מסוימים להיפתח אך ורק עבור חייליהם.
המאה ה-20 ראתה גם את הופעתם של "דירות דיסקרטיות מהגרים", שם סרסורים הקימו רשתות גדולות של שנסעו לערים הגדולות כדי לספק שירותי מין. נוהג זה הפך נפוץ יותר ויותר בחברה בת זמננו, כאשר בערים רבות יש כיום לפחות מהגר אחד ייעודי דירה דיסקרטית.
כיום, ניתן עדיין למצוא דירות דיסקרטיות בחלקים רבים של העולם, אם כי כיום רבים מהם הם עניינים קטנים יחסית ודיסקרטים. המפעלים הגדולים מרוכזים בדרך כלל באזורים עם שיעורי פשיעה גבוהים יותר, או באזורים עם יוקר מחיה נמוך מהממוצע. בעשורים האחרונים, הזמינות הגוברת של פורנוגרפיה באינטרנט השפיעה באופן משמעותי על תעשיית הדירה הדיסקרטית, וכתוצאה מכך נסגרו מפעלים מסורתיים רבים. עם זאת, הדירה הדיסקרטית עדיין שומר על תפקיד חשוב בחלקים רבים של העולם, מתן שירותי מין עבור אלה שאינם מסוגלים או לא רוצים לגשת לשירותים אחרים.
הדירה הדיסקרטית התפתח במשך מאות שנים, תוך התאמה למוסר ולרצונות המשתנים של התרבות והחברה. מה שהחל כתעשיית שירותים עלובה ולעתים קרובות בלתי חוקית, הפך מאז לעסק מעודן, מתוחכם ואקסקלוסיבי יותר, המספק כל תשוקות מיניות. כעת, עם העלייה המתמשכת של נורמות חברתיות שונות וגישות שונות כלפי מין, סביר להניח שהדירה הדיסקרטית ימשיך להסתגל לזמנים המודרניים, ויספק צורה ייחודית של בידור לכולם.